Dankzij AI: Ondanks hun oorsprong in de vroege dagen van computers en digitale media zijn magnetische tapes nooit helemaal van de markt verdwenen. Sterker nog: de vraag naar dataopslag is momenteel zo hoog dat tapeproducenten miljoenen investeren om hun productiecapaciteit uit te breiden.
Fujifilm kondigde onlangs een aanzienlijke nieuwe investering aan in zijn productieactiviteiten voor magnetische tape. De Japanse reus zal 10 miljard yen, ongeveer $64 miljoen, uitgeven om de productiecapaciteit van zijn Kanagawa-fabriek in de stad Odawara uit te breiden. Op die locatie worden magnetische tapes voor dataopslag vervaardigd, en de IT-wereld heeft tegenwoordig duidelijk behoefte aan goedkope, betrouwbare opslag.
De nieuwe investering loopt volgens Fujifilm van het fiscale jaar 2026 tot en met 2028. Het bedrijf zal de nieuw toegekende middelen gebruiken om de productiefaciliteiten in Kanagawa uit te breiden, en er komen naar verwachting ook nieuwe banen beschikbaar. Fujifilm legt uit dat magnetische tape steeds vaker wordt gebruikt door cloudproviders en datacenterexploitanten, en dat het bedrijf daarom zijn productie-uitvoer tot ongeveer vijf keer het huidige niveau moet opvoeren om beter aan de marktvraag te voldoen.
Overbodig te zeggen dat Fujifilm generatieve AI en andere AI-gerelateerde diensten noemt als belangrijke drijfveren achter de groeiende vraag naar magnetische tape. De enorme hoeveelheden digitale data die AI-bedrijven verzamelen — zowel voor modeltraining als voor inferentietaken — moeten veilig worden opgeslagen. Magnetische tapes kunnen enorme hoeveelheden data opslaan en deze lange tijd bewaren zonder de aanzienlijke financiële investering die gepaard gaat met SSD’s en andere moderne opslagoplossingen.
De Kanagawa-fabriek van Fujifilm zal zich richten op de productie van de eigen versie van LTO-10-tapes, gebaseerd op de LTO Ultrium-standaard. Het LTO-formaat werd in de jaren negentig ontworpen als een open-standaard alternatief voor proprietaire tapeformaten en wordt beheerd door een consortium van IT-bedrijven, waaronder HPE, IBM en Quantum Corporation.
LTO-10-tapes werden eerder dit jaar uitgebracht en bieden een native capaciteit van 40 terabyte. Met compressie kan één LTO-10-tape tot 100 TB opslaan. De overdrachtssnelheid is in beide gevallen 400 megabyte per seconde, wat geen probleem zou moeten zijn gezien de “koude” opslagworkloads waarvoor magnetische tapes doorgaans worden gebruikt.
Bovendien is het LTO-consortium al bezig met de volgende upgrades van zijn tapetechnologie. Het LTO-11-formaat wordt verwacht in 2029 en biedt een native capaciteit van 70 TB. Toekomstplannen omvatten tapes die 120 TB (LTO-12), 210 TB (LTO-13) en zelfs 365 TB (LTO-14) onbewerkte data op één cartridge kunnen opslaan. Dat is eerlijk gezegd een buitensporige hoeveelheid opslagruimte, hoe je het ook bekijkt.
Fujifilm benadrukte ook de lange geschiedenis van het bedrijf met magnetische tapeproducten. De eerste onderzoeksinspanningen begonnen in de jaren 1950 en evolueerden verder in reactie op nieuwe formaten, waaronder broadcast- en consumentenvideo-tapesystemen. Fujifilm bracht zijn eerste LTO-gebaseerde product, de LTO Ultrium 1, uit in 2000, terwijl het nieuwste LTO Ultrium 10-formaat pas een jaar geleden werd geïntroduceerd.
