Rimpel-effect: Fabrikanten van pc’s hebben het grootste deel van dit jaar gejaagd op geheugen- en grafische chips, terwijl AI-datacenters kochten wat ze konden krijgen. Nu zouden ook de printplaten waarop die chips zitten schaars raken. Dezelfde fabrieken zijn druk met veel duurdere platen voor AI-servers, waardoor pc-bestellingen naar de achtergrond worden geschoven.
Terwijl ze hun line-ups voor 2027 plannen, maken leidinggevenden bij HP en Dell zich volgens Nikkei Asia zorgen of ze wel genoeg printplaten krijgen. Zelfs met mogelijk lagere pc-verkopen volgend jaar zei een manager bij een Amerikaanse pc-fabrikant dat het bedrijf er nog steeds niet genoeg kan bemachtigen.
Het probleem is dat een high-end AI-serverplaat tientallen lagen laagverlieslaminaat en speciaal glasweefsel kan stapelen. Daardoor bindt elk exemplaar veel meer materiaal en fabrieksuren dan een desktopmoederbord ooit zou doen. Cloudreuzen betalen daar graag voor — Amazon kocht in september zelfs ongeveer een aandeel van NT$1,59 miljard in de Taiwanese printplaatfabrikant Gold Circuit Electronics.
Elke van die printplaten begint als een vel koperbekleed laminaat. Een Taiwanese pc-fabrikant vertelde Nikkei dat laminaat nu minstens 12 keer zo duur is als in juli. Ondertussen zegt een van ’s werelds grootste laminaatleveranciers dat zijn orderboek al doorloopt tot 2030. Dat terwijl het plannen heeft om de capaciteit tegen 2028 te verdrievoudigen.
De printplaatfabrikanten geven daardoor steeds langere wachttijden door. Eén fabrikant vertelde Nikkei dat de levertijden voor een groot deel van zijn producten zijn verdubbeld. Een andere zei dat een nieuwe bestelling die vandaag wordt geplaatst pas eind 2028 zou aankomen.
Ook nieuwe fabrieken lossen het probleem niet meteen op, omdat ze te weinig ingenieurs hebben. De scramble om personeel heeft de lonen in de hele PCB-industrie naar verluidt met 20% tot 30% opgeduwd.
Buiten de pc-wereld merkt Canon het al. De fabrikant van camera’s en medische apparatuur zei deze week dat door AI aangedreven tekorten aan printplaten en de onderdelen daarop de productie sinds augustus hebben vertraagd. Die tekorten zijn een van de redenen dat het nu verwacht ongeveer ¥90 miljard aan medische-apparatuurverkopen dit jaar mis te lopen.
Pc-kopers betalen nog steeds de rekening van de recente tekorten. Geheugen- en opslagprijzen zijn het hele jaar gestegen, zo sterk dat Gartner denkt dat pc’s onder de $500 tegen 2028 kunnen verdwijnen. Zelfs een RTX 5080 wordt nu bij Amerikaanse winkels voor bijna $2.000 verkocht. De CEO van Acer denkt nog steeds dat pc-prijzen tegen 2027 kunnen dalen. Maar een vandaag bestelde printplaat wordt mogelijk zelfs dan nog niet verzonden.
