GenAI Doh: Tijdens zijn loopbaan creëerde Masahiro Sakurai enkele enorm succesvolle gamefranchises, waaronder Kirby en Super Smash Bros. Nu mengt de Japanse ontwerper zich in het debat over generatieve AI en betoogt hij dat op LLM’s gebaseerde “stochastic parrots” (stochastische papegaaien) niet in staat zijn om een echt origineel game-IP te bedenken.
In een recent interview met de Japanse website Denfaminicogamer deelde Sakurai zijn weloverwogen mening over hoe generatieve AI de game-industrie zal beïnvloeden. Het ontwikkelen van nieuwe game-“producten” wordt makkelijker dan ooit, zei hij, maar van AI-gegenereerde rommel een winstgevende onderneming maken vergt veel meer dan een paar chatbot-prompts.
Sakurai legde uit dat moderne gamedesigns doorgaans voortkomen uit directe vergelijking met wat al op de markt is. Dat geeft ontwikkelaars en uitgevers een eenvoudige manier om klanten te laten zien wat ze voor hun geld krijgen.
In dat opzicht zal AI dingen veel makkelijker — en veel slechter voor de gamesector als geheel — maken. Generatieve AI zal volgens Sakurai een explosie van lookalike-games veroorzaken, maar de meeste van deze copycat-“producties” zullen uiteindelijk niet winstgevend zijn.
De technologie zal zeker helpen bij massaproductie van content van lage kwaliteit, waarbij de meeste AI-games gameplaymechanieken repliceren die spelers al elders hebben ervaren.
Sakurai maakt zich ook zorgen over het gebrek aan echt creatieve projecten in de snelgroeiende golf van GenAI-gamingrommel. Het creëren van een werkelijk origineel spel gaat volgens hem de capaciteiten van AI te boven, en is ook voor menselijke ontwerpers buitengewoon moeilijk. Hij noemde Super Smash Bros. als voorbeeld en merkte op dat de eerste game in de serie een echt nieuwzinnige benadering moest kiezen om zich te onderscheiden van het traditionele vechtspelgenre.
Sakurai’s opvattingen over gamedesign en creativiteit zullen het reeds verhitte debat verder aanwakkeren. Volgens een recente CESA-enquête gebruikt meer dan 85% van de Japanse ontwikkelaars nu enige vorm van op LLM gebaseerde oplossing in hun workflows.
Epic Games heeft op zijn beurt betoogd dat AI bij vrijwel alle toekomstige gameproducties betrokken zal zijn, terwijl betalende pc-klanten zich steeds vaker beklagen over de impact van GenAI-games op het Steam Next Fest-evenement.
Dit jaar ondervindt Next Fest hinder van de AI-rommel die Valve’s digitale platform overspoelt, en gebruikers vragen nu om een officiële “geen-AI”-filter om interessante demo’s makkelijker vindbaar te maken.
Sakurai zei dat de cijfers van Steam laten zien hoe de huidige ontwikkelingstrends de markt opblazen. In 2010 bood Steam jaarlijks enkele honderden nieuwe releases, ongeveer 275. Tegenwoordig lanceren er jaarlijks meer dan 19.000 nieuwe projecten op het platform. Generatieve AI zal die aantallen alleen nog verder doen stijgen.
