Facepalm: De centrale bank van Paraguay heeft Ueno Bank in beslag genomen nadat toezichthouders die de leningen van de digitale kredietverstrekker aan bedrijven die aan de eigenaren waren verbonden, slecht gedocumenteerde leningen en uitgaven hadden vastgesteld die de bank ten onrechte als activa had geboekt. Nadat die fouten waren gecorrigeerd, daalde het kapitaal van Ueno tot minder dan de helft van het wettelijke minimum, en de app, de kaarten en de overboekingen van de bank gingen offline terwijl filialen hun deuren sloten. Ongeveer 3 miljoen klanten, in een land van 6,5 miljoen inwoners, werden afgesneden van de spaarrekeningen, betalingen en uitkeringen die ze via de bank afhandelden.
De waarschuwingssignalen dateren van maanden terug. ABC Color, een toonaangevende Paraguayaanse krant, meldde in juni dat inspecteurs van de centrale bank een patroon van risicovolle leningen aan verbonden partijen hadden gevonden. Ueno had grote bedragen uitgeleend aan bedrijven die aan de eigenaren waren gelieerd, boven de wettelijke limieten en zonder voldoende onderpand om de schulden te dekken als ze oninbaar zouden worden.
Aanklagers hebben 27 bankfunctionarissen en medewerkers aangeklaagd wegens schending van vertrouwen en poging tot fraude. Zij stellen dat een deel van het aan gelieerde bedrijven geleende geld werd doorgeschoven naar andere ondernemingen binnen de groep. Donderdag beval een rechter zes leidinggevenden tot voorlopige hechtenis in afwachting van het proces, waaronder oprichter Miguel Vázquez en bankpresident Juan Manuel Gustale, en plaatste twee anderen onder huisarrest. Alle acht hadden zich aangegeven nadat arrestatiebevelen waren uitgevaardigd.
Gustale’s advocaat, José Fernández Zacur, betoogde dat hoger leidinggevenden vertrouwden op het personeel voor beslissingen over leningen. “De president of de raad van bestuur is niet verantwoordelijk voor het beslissen wie een bepaalde lening ontvangt,” zei hij tegen lokale media.
Ueno groeide snel. Het was een geherprofileerde versie van een decennialang bestaand financieringsbedrijf en kreeg in 2023 zijn bankvergunning. In minder dan vijf jaar groeide het van een onbekende kredietverstrekker uit tot een bekende naam die meer dan 60% van de volwassen Paraguayanen als klant claimde. Gulle cash-backaanbiedingen op boodschappen trokken gebruikers aan. De bank opende bovendien meer dan 70 vestigingen, sponsorde het nationale voetbalelftal en zette zijn naam op het belangrijkste stadion van het land. Dat logo is sindsdien verwijderd.
De bank hield ook een groot aandeel aan publieke gelden. Tot vorige maand rapporteerde Ueno ongeveer 800 miljoen dollar aan publieke deposito’s, ruim een kwart van het totaal. Dat omvatte geld uit het staatspensioen- en gezondheidsfonds en van de beheerders van de Paraguaise waterkrachtcentrales.
Die deposito’s vormen het middelpunt van het politieke conflict. Peña benoemde Carlos Carvallo, de voormalige voorzitter van Ueno’s voorganger Financiera Ueno, om de centrale bank te leiden die de kredietverstrekker aanstuurde. Begin deze week trad het hoofd van de centrale bank af op verzoek van Peña. Peña had ook banden met Grupo Vázquez, dat Ueno bezat tot maart 2025. Hij zegt dat hij dat aandeel dat maand heeft verkocht en geen onoorbare rol in de zaken van de bank heeft gespeeld. Nog zo recent als vorige maand noemde hij de zorgen over Ueno een lastercampagne.
– Santiago Peña (@SantiPenap) November 5, 2026
Oppositiewetgevers beschuldigen Peña van belangenverstrengeling, misbruik van pensioenfondsen en het helpen afschermen van de bank voor toezicht. Hij ontkent wangedrag en zegt dat het een reglementaire kwestie voor de rechtbanken is. Zijn eigen Colorado Party keerde zich desalniettemin tegen hem. Partijleider en voormalig president Horacio Cartes steunde afzetting en zei dat de partij zich niet zou scharen achter “de plundering van publieke en private middelen en het geld van gepensioneerden.”
In een video op X zei Peña dat hij opstapte voor “de stabiliteit van ons land, de sociale vrede en de noodzaak onze democratische instellingen te bewaren.” Hij bood ook zijn excuses aan. “Ik wil me verontschuldigen bij het volk als ik hen op enig moment in de steek heb gelaten,” zei hij. “Het was nooit mijn bedoeling het vertrouwen dat men in mij stelde te verraden.”
Peña zei dat hij nog wel voor de Senaat zou verschijnen om “mijn recht op verdediging uit te oefenen.” Verwacht werd dat congresleiders zijn ontslag zouden accepteren, wat vicepresident Pedro Alliana in staat zou stellen het ambt zonder een Senaatsproces over te nemen. Oppositie-senatoren dringen echter nog steeds aan op een proces. Zij stellen dat een ontslag Peña in staat zou laten om senaatssenator voor het leven te worden, met juridische bescherming die zijn vervolging zou kunnen bemoeilijken. Alliana heeft afstand genomen van Peña en heeft zijn eigen presidentsambities opgeschort totdat de crisis is opgelost.
De crisis heeft ook de economie geraakt. De guaraní daalde donderdag bijna 4% ten opzichte van de dollar, waarmee het verlies voor de week tot bijna 7% opliep, volgens wisselkoersgegevens van de centrale bank. Het ministerie van Arbeid schat dat ongeveer 7.000 directe en indirecte banen bij de bank en aanverwante bedrijven zijn geraakt. Buiten het ministerie van Arbeid verbrandden jonge medewerkers die nog in Ueno-uniformen liepen hun creditcards en eisten ontslagvergoedingen en achterstallig loon.
Peña riep op tot een snelle oplossing voor de klanten die nog steeds zijn afgesloten. “Het verduidelijken van de feiten en het regelen van de betalingen zijn verplichtingen die gelijktijdig moeten vorderen,” zei hij.
