Wat is er net gebeurd? Google, Meta en TikTok dagen Californië voor de rechter over de nieuwste poging van de staat om te voorkomen dat kinderen verslaafd raken aan sociale media. De bedrijven hebben afzonderlijke rechtszaken aangespannen tegen een wet die verslavende functies voor kinderen onder de 16 jaar beperkt en stellen dat de staat de vrijheid van meningsuiting en de bevoegdheid van ouders ondermijnt.
De klachten, ingediend op woensdag, richten zich tegen Assembly Bill 1709. Gouverneur Gavin Newsom ondertekende het wetsvoorstel op 10 september als onderdeel van een breder pakket over sociale media en de veiligheid van AI-chatbots. Het gaat naar verwachting op 1 januari 2027 in werking.
De beperkingen gelden voor gepersonaliseerde feeds, oneindig scrollen en automatisch afspelende video’s, allemaal omschreven als “psychologisch uitbuitende functies”. Platforms moeten ook redelijke stappen ondernemen om de leeftijd van gebruikers te verifiëren. Het doel is te voorkomen dat bedrijven functies pushen die kinderen langer laten scrollen dan ze van plan waren, wat op het eerste gezicht positief lijkt.
Volgens Reuters stellen de bedrijven dat Californië dicteert hoe zij content presenteren en daarmee het oordeel van ouders vervangt door dat van de staat. In hun juridische stappen beroepen ze zich op het Eerste Amendement en de vaak aangehaalde Sectie 230, die platforms in brede zin beschermt tegen aansprakelijkheid voor door gebruikers gegenereerde content.
Meta zegt dat de staat niet zijn redactionele beslissingen over het ordenen en weergeven van berichten kan overrulen. Google stelt dat de beperkingen systemen kunnen ondermijnen die kinderen helpen geschikte video’s te vinden, terwijl TikTok zegt dat ze indruisen tegen vrije meningsuiting en ouderlijke keuzes.
Google benadrukt ook dat het de ouders zijn die moeten beslissen wat passend is voor hun gezin en verwijst naar bestaande ouderlijke controles en beschermingen.
“Dergelijke te brede wetten breken juist de systemen die we hebben gebouwd om kinderen te helpen hoogwaardige, leeftijdsgebonden video’s te vinden,” zei Google-woordvoerder José Castañeda.
Het kantoor van de procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, vertelde The Guardian dat het de rechtszaken beoordeelde en de kinderbeschermingswetten van de staat zal verdedigen.
Het zijn niet alleen de sociale-mediagiganten die zich tegen de wet verzetten. De Electronic Frontier Foundation waarschuwt dat leeftijdscontroles ertoe kunnen leiden dat iedereen meer persoonlijke informatie moet afstaan. De organisatie stelt ook dat het verwijderen van aanbevelingsinstrumenten jongeren effectief uit online gemeenschappen kan sluiten.
De strijd volgt op Meta’s akkoord in augustus om tot $18 miljard te betalen en te veranderen hoe tieners Facebook en Instagram gebruiken, als schikking van aanklachten van staten over kinderveiligheid. Die veranderingen omvatten standaard tijdslimieten en verplichte pauzes tijdens het scrollen.
Veel landen nemen nu beperkingen of verboden op het gebruik van sociale media voor jongeren aan. In Australië, dat het eerste land was dat zo’n wet invoerde, spande Reddit een zaak aan tegen het verbod voor onder 16-jarigen bij het Hooggerechtshof en betoogde dat het politieke communicatie beperkt en dat het platform eigenlijk geen sociale-mediasite is.
