Dalende tokenprijzen hebben Darkbloom, een gedistribueerd inferentienetwerk, ertoe gebracht haar bedrijfsplannen te heroverwegen.
Darkbloom, een project van het in Seattle gevestigde technologiebedrijf Eigen Labs, heeft software ontwikkeld waarmee iedereen met een voldoende krachtig macOS-apparaat zijn GPU via het Darkbloom-netwerk kan verhuren voor inferentietaken. Als tegenprestatie ontvangen zij een vergoeding.
Via dit netwerk hebben ongeveer 800 deelnemers – waaronder, vanaf twee dagen geleden, deze verslaggever – een paar cent tot een paar dollar per dag kunnen verdienen door hun hardware AI-modelprompten te laten afhandelen via OpenRouter, een AI-modelgateway.
In theorie zou iemand die een van Apple’s recent uitgebrachte Mac minis met een M5 Pro-chip en 64 GB RAM draait, volgens de schatting van het bedrijf tot $192 per maand kunnen verdienen door binnenkomende inferentietaken af te handelen.
Dat veronderstelt een volledige 24/7-bezetting gedurende die periode op een gewild model zoals Qwen3.6 35B A3B, dat wordt aangeboden voor $0.065/M input-tokens en $0.75/M output-tokens. Maar niet iedere deelnemer aan het netwerk heeft zijn Mac-hardware volledig aan het netwerk overgedragen.
De mediaanverdiensten van de 50 mensen op het klassement komen neer op ongeveer $5,26 per dag, $159,86 per maand, of $1.918,50 per jaar. Dus de beste-scenario-schatting van Darkbloom lijkt plausibel. Maar het is mogelijk niet duurzaam.
De prijs van tokens — de eenheid voor AI-werk — is gedaald, naar verluidt met 54 procent sinds mei. De AI Token Price Index van Ramp, die de prijs van tokens van Anthropic en OpenAI bijhoudt, laat een vergelijkbare daling zien. Voor Anthropic ging de prijs per miljoen tokens van $2,65 op 1 mei 2026 naar $0,62 op 22 oktober 2026, een daling van 77 procent.
In een bericht dat gedeeld werd met Darkbloom-deelnemers op het Slack-kanaal van het bedrijf, vierde Kydo, een van de onderzoekers van Eigen Labs die aan het gedistribueerde inferentienetwerk werkt, dat het netwerk zijn biljoenste token had verwerkt, terwijl hij probeerde de verwachtingen over de levensvatbaarheid van het project te temperen.
“De verdiensten zijn laag,” zei Kydo. “Voor de meeste providers verwacht ik niet dat het snel zal herstellen.”
Hij verwees naar de rekenkracht van het DeepInfer-framework van DeekSeek en legde uit dat structurele veranderingen in de inferentiemarkt de aanvoer van tokens hebben beïnvloed.
“Datacenters zijn goedkoper geworden,” zei hij. “Output per NVIDIA-cluster is dit jaar ongeveer 20x gestegen, en hun marges zijn ruim genoeg om de prijzen met 90 procent te verlagen en nog steeds met 50 procent winstgevend te zijn.”
Die overvloed aan tokens heeft op zijn beurt het prijsvoordeel weggespoeld dat Darkbloom eerder had. “De markt heeft onze prijs ingehaald,” legde Kydo uit. “We zouden naar een nog lagere prijs kunnen gaan, maar dan zouden de meesten van jullie nog minder verdienen — niets.”
Ten slotte zei hij dat de markt voor inferentierouting verandert, waarbij OpenRouter zich steeds minder op prijsgebaseerde routing richt en meer nadruk legt op decodeersnelheid, kwantisatie en prefill-snelheid.
Voor netwerkdeelnemers met oudere of minder krachtige Mac-hardware — degenen zonder topklasse Max- of Ultra-Apple Silicon — “zal inferentie het niet waard zijn om te draaien,” zei hij.
Kydo schetste vervolgens hoe Darkbloom zich wil aanpassen aan de gecommoditiseerde tokenmarkt. Dat omvat het analyseren van modelvraag om deelnemers naar meer gewilde modellen te sturen, en het onderzoeken van manieren om andere soorten rekenwerk te leveren, zoals gedistribueerde CI/CD-taken.
Voor Mac-hardware lijkt de focus nu te liggen op clusters van high-end Mac Studios (nu beschikbaar met tot 512 GB RAM), waarbij gebruik wordt gemaakt van Apple’s Remote Direct Memory Access (RDMA) over Thunderbolt.
Het CI/CD-werk, gebaseerd op de observatie dat AI-agents nu pull requests sneller maken dan CI/CD-pijplijnen ze kunnen verwerken, zal sandboxing vereisen — iets dat het bedrijf naar verwachting binnenkort gaat testen. Darkbloom streeft er ook naar de prestaties van het netwerk te verbeteren (in termen van tijd tot de eerste token) en naar andere kopers van tokens dan OpenRouter te zoeken.
“De volgende fase wordt een strijd, en ik verwacht dat veel machines zullen vertrekken en Slack stiller zal worden,” concludeerde Kydo. “Maar degenen die blijven, staan als eerste in de rij wanneer nieuwe verdienmogelijkheden zich aandienen. We zijn een gedreven team en goed gefinancierd. We geven niet op.” ®
