Waarom het belangrijk is: Twee jaar nadat Ubisoft’s The Crew uit de lucht ging en ongeveer 12 miljoen exemplaren onbruikbaar maakte, heeft de vraag of je de games die je koopt echt bezit eindelijk het Congres bereikt. Een voorgestelde wet van afgevaardigde Ritchie Torres is karig aan details en rijk aan obstakels, maar het is de eerste federale poging om een vraag te beantwoorden die de industrie liefst zou negeren.
De wet genaamd “Power to the Players Act” zou de FTC aanwijzen om regels op te stellen die ervoor zorgen dat de aankoop van een videogame leidt tot eigendom en niet tot een intrekbare licentie. Spellen die afhankelijk zijn van online servers moeten ook een offline modus aanbieden voordat die servers worden uitgeschakeld. Afgevaardigde Ritchie Torres omlijnt het rond drie rechten: het recht om te bezitten, het recht om te spelen en het recht om de games die mensen kopen over te dragen.
Zijn aankondiging leunt op een zeer actueel voorbeeld. NBA 2K25, dat voor $70 werd verkocht (of $100 voor de All-Star Edition), wordt op 30 oktober uit digitale winkels gehaald en verliest zijn online servers op 31 december, ongeveer twee jaar na de lancering. Het was een van de bestverkochte games in de VS in 2024, en zodra de servers wegvallen gaan de modi waarvoor de meeste spelers het gekocht hebben mee.
“Een spel dat je ontnomen kan worden op het moment dat een bedrijf de stekker eruit trekt is geen aankoop. Het is een huur die als verkoop is vermomd,” zei Torres. In een telefonisch interview met Kotaku beschreef de afgevaardigde, die opgroeide met Grand Theft Auto, Resident Evil en SOCOM, de wet als een “herstel naar de historische norm” van het cartridge- en schijf-tijdperk.
De wet heeft alleen betrekking op games, niet op films of muziek, hoewel hij hoopt dat het een precedent schept voor andere digitale aankopen.
Het voorstel komt na een moeilijk jaar voor de Stop Killing Games-beweging. De campagne werd in 2024 gestart door YouTuber Ross Scott nadat Ubisoft The Crew had afgesloten en ongeveer 12 miljoen exemplaren onbruikbaar werden. Het initiatief verzamelde meer dan 1,2 miljoen handtekeningen, maar in juni weigerde de Europese Commissie wetgeving voor te stellen en bood in plaats daarvan aan om te bemiddelen in een “vrijwillige gedragscode” met uitgevers. Dat gebeurde twee weken nadat de Commissie achter gesloten deuren had vergaderd met Ubisoft en lobbyisten uit de game-industrie.
Weken later stokte Californië’s Protect Our Games Act (AB 1921) in een commissie van de staats-Senate, drie stemmen te kort. Die wet zou 60 dagen voorafgaande kennisgeving bij een shutdown hebben vereist plus een remedie: een offline modus, ondersteuning voor community-servers of een volledige terugbetaling. De Entertainment Software Association voerde ertegen campagne en noemde de eisen technisch “onwerkbaar” en zei op een gegeven moment tegen wetgevers dat privéservers voor Minecraft en Call of Duty neer zouden komen op piraterij, ook al staat Minecraft’s eigen EULA zulke servers toe.
Ondanks dat het voorstel voorlopig weinig details bevat, kan Torres’ wetsvoorstel ambitieuzer zijn dan alles wat eerder is geprobeerd. De mislukte Californische wet accepteerde het licentiemodel van games en richtte zich op wat er aan het einde van de levensduur gebeurt. De Power to the Players Act valt het licentiemodel zelf aan, en een recht om over te dragen impliceert een doorverkoopmarkt voor digitale games — iets wat geen grote winkel vandaag de dag toestaat. Amerikaanse rechtbanken hebben echter over het algemeen geoordeeld dat software die onder een licentie wordt verkocht niet valt onder de first-sale doctrine, de regel die je toestaat een gebruikte schijf door te verkopen.
En dan is er nog het Congres zelf. De wet is nog niet formeel geïntroduceerd, en de overgrote meerderheid van wetsvoorstellen bereikt nooit een stemming op de vloer. Aan de andere kant hebben uitgevers al laten zien dat ze bereid zijn echt geld uit te geven om voorstellen te bestrijden die veel beperkter zijn dan dit.
– Stop Killing Games Official (@StopKilingGames) 9 oktober 2026
Vanuit het perspectief van gamers pakt het toevoegen van een verplichte offline modus of het toestaan van community-servers enkele van de juiste faalpunten aan. Uitgevers stellen dat gelicentieerde inhoud zoals spelersgelijkenissen, muziek en automerken het onmogelijk maakt om oude games in leven te houden, maar dat klinkt meer als een excuus nadat druk Microsoft ertoe bracht Forza Horizon 4-downloads en -spel toe te staan nadat het was gedelisteerd, en Ubisoft uiteindelijk een offline modus in The Crew 2 patchte. NBA 2K is een lastiger geval, omdat veel van zijn waarde ligt in online modi die 2K heeft gezegd dat spelers in de eerste plaats nooit bezaten.
Wat er ook met de wet gebeurt, het debat lijkt nu duidelijk het federale niveau te hebben bereikt.
