Een piratenleven: Elk jaar dringt de Entertainment Software Association er bij Amerikaanse toezichthouders op aan om specifieke kwesties aan te pakken waarmee de videogame-industrie zegt te worden geconfronteerd. De lijst van dit jaar bevat enkele werkelijk interessante doelwitten, te beginnen met in China gemaakte draagbare spelconsoles die grote catalogi met gepirateerde game-ROMs bevatten.
De Entertainment Software Association (ESA) heeft onlangs haar nieuwste aanbevelingen ingediend bij het Office of the United States Trade Representative (USTR) met betrekking tot piraterij. De indiening identificeert grote overtredders die ervan beschuldigd worden de intellectuele eigendomsrechten van de Amerikaanse entertainmentindustrie te schenden, met de nadruk op personen en bedrijven die naar verluidt betrokken zijn bij grootschalige piraterij.
De aanbevelingen van de ESA richten zich op zogenaamde “superfakes” die worden verkocht door Chinese fabrikanten van draagbare spelapparaten. Deze plug-and-play consoles lijken op legitieme, in massa geproduceerde consumentenelektronica. Hun grootste commerciële aantrekkingskracht ligt er echter in dat ze honderden of zelfs duizenden gepirateerde videogames kunnen draaien die rechtstreeks in hun interne geheugen zijn opgeslagen.
Superfake-handhelds vormen een belangrijke schending van het auteursrecht, maar ze kunnen ook veiligheidsrisico’s opleveren voor Amerikaanse consumenten en bedrijven. Volgens de opmerkingen van de ESA aan de USTR kunnen deze apparaten onveilige of gebrekkige firmware en andere potentieel gevaarlijke softwarecomponenten bevatten. Daarnaast zouden ze “opzettelijk” kwaadaardige software kunnen bevatten die is ontwikkeld door cybercrimegroepen, terroristische organisaties of zelfs door door staten gesponsorde actoren.
Een van de grote spelers op de markt voor superfake-handhelds is Anbernic. De ESA vertelde de USTR dat het Chinese merk ongeveer negen jaar actief is en jaarlijks acht tot tien nieuwe gameapparaten uitbrengt. Deze apparaten kosten doorgaans tussen $40 en $200, terwijl de officiële website van het bedrijf miljoenen bezoeken per maand trekt. De ESA verwees ook naar een handhavingsactie van de Italiaanse Guardia di Finanza, die ongeveer 12.000 Anbernic-apparaten in beslag nam die meer dan 47 miljoen kopieën van gepirateerde videogames bevatten.
De ESA stelde dat Anbernic’s “schade verder gaat dan vervanging van geautoriseerde gameverkopen. Anbernic normaliseert hardware-gebaseerde piraterij door illegale catalogi te leveren via een verfijnd consumentenproduct, en voldoet daarmee aan de hierboven gegeven definitie van een superfake.”
Aanbevelingen die bij de USTR zijn ingediend met betrekking tot Notorious Markets leiden niet noodzakelijk tot onmiddellijke handhavingsmaatregelen tegen de betreffende apparaten of producten. Een mogelijke Amerikaanse aanpak van Anbernic zou echter een bredere golf van handhaving kunnen ontketenen die zich richt op andere Chinese draagbare spelapparaten die van vergelijkbare praktijken worden beschuldigd.
Elders in haar indiening vraagt de ESA de USTR ook om de beruchte Denuvo-cracker die bekendstaat als Voices38 aan te wijzen als een Notorious Market. De mysterieuze ontwikkelaar, of groep ontwikkelaars, heeft Denuvo’s reputatie bij gamestudio’s ondermijnd door herhaaldelijk de anti-piraterijtechnologie te kraken. De ESA betoogt dat de naamloze persoon of groep als een “notorious market” moet worden beschouwd vanwege de aanhoudende publicatie van games die zijn gekraakt om Denuvo’s DRM te omzeilen.
