In het kort: VR-gebruikers die op zoek zijn naar een zo goedkoop mogelijke headset doen er goed aan om zolang de voorraad strekt een afgeprijsde Valve Index te bemachtigen. Wie echter bereid is om (veel) meer te betalen en wil wachten, kan beter even afwachten: recent gelekte code suggereert dat er een tussentijdse refresh van de Steam Frame aan zit te komen.
Valve is niet onverwacht gestopt met de productie van zijn eerste VR-headset, de Index, en ruimt voorraad op met 20% korting op de headset en alle accessoires. Tegelijkertijd, hoewel het bedrijf recentelijk pas de opvolger Steam Frame heeft uitgebracht, zijn er al aanwijzingen voor een verbeterd model opgedoken.
De Index-headset is momenteel via Steam beschikbaar voor $400 zolang de voorraad strekt. De vervangende tether kost nu nog $103,20, terwijl het basestation en de vervangende linkercontroller zijn afgeprijsd naar $120. Het bundelpakket is niet langer beschikbaar, maar de losse onderdelen zouden nu samen $741 kosten, tegenover $926 eerder.
Meta’s Quest 3 en Quest 3S hebben de Index al lang ingehaald op zowel prijs als prestaties, maar sommige VR-liefhebbers willen misschien profiteren van de kans om een relatief goedkope headset te kopen die geen Meta-account vereist. Bovendien bevat Valve’s nieuwe standalone Steam Frame modernere hardware, maar de door de RAM-crisis opgeblazen instapprijs van $1.060 maakt hem voor veel kopers onbereikbaar. Ondertussen onthult de kernel-broncode van de Steam Frame, die Valve op GitHub heeft gespiegeld, vroege werkzaamheden aan een bijgewerkt model met OLED-lenzen en hogere framerates.
Onder de codenaam “Plano” zou het nieuwe model de huidige 2160 × 2160 per-oog LCD-panelen van de Steam Frame vervangen door 3552 × 3840 OLED-displays. De nieuwe OLED-panelen ondersteunen een verversingssnelheid van 90Hz, met een experimentele 120Hz-modus in ontwikkeling.
Omdat Plano de originele Snapdragon 8 Gen 3-processor van de Steam Frame hergebruikt, is de standaard werkresolutie beperkt tot 1776 × 1920, met een experimentele 1,5x schaalmodus die dit verhoogt naar 2368 × 2560. Volgens Steam Frame Hub zijn de panelen waarschijnlijk dezelfde MicroOLED-displays die in de Samsung Galaxy XR worden gebruikt.
Om rekenkracht te besparen en de prestaties te verbeteren, zou Plano ook foveated scaling introduceren. Hierbij gebruikt het systeem de oogvolging van de Steam Frame om te detecteren waar gebruikers naar kijken en worden alleen die pixels op native resolutie gerenderd. De huidige Steam Frame gebruikt oogvolging al voor foveated streaming, dat hetzelfde basisprincipe toepast om bandbreedte te besparen bij het draadloos streamen van software vanaf pc’s.
De gelekte code bevat ontwikkelingsverslagen tot zo recent als 2 oktober, wat aangeeft dat Plano nog diep in ontwikkeling is. Het valt echter niet te zeggen hoe dicht de refresh bij een lancering staat.
