Wat we tot nu weten: Het Amerikaanse ministerie van Handel houdt exportvergunningen tegen die SK Hynix nodig heeft om Amerikaanse chipproductie-apparatuur naar zijn NAND-geheugenfabriek in Dalian, China, te verschepen, volgens ingewijden. De vertraging bemoeilijkt het plan van de Zuid-Koreaanse chipmaker om geheugensites in New York te bouwen. SK Hynix stelt dat meer productie in Dalian zou helpen om het Amerikaanse project te financieren, maar het ministerie van Handel heeft gezegd dat het niet van plan is vergunningen te verlenen voor apparatuur die chipfabrieken in China zou uitbreiden of upgraden.
Twee bronnen vertelden Reuters dat Solidigm, de Amerikaanse dochter van SK Hynix, van plan is ongeveer $45 miljard uit te geven aan twee NAND-fabrieken in Marcy, New York. Dat bedrag zou in de loop van de tijd tot ongeveer $100 miljard kunnen oplopen. Het bedrijf moet de productie in Dalian verhogen en daar meer geavanceerde NAND maken om het Amerikaanse project te financieren en concurrenten bij te houden, zeiden de bronnen.
Het geschil draait om wat telt als uitbreiding. SK Hynix stelt dat het plaatsen van machines in lege vloeroppervlakte in Dalian geen extra capaciteit zou toevoegen omdat de cleanroom in 2023 is gebouwd. Het ministerie van Handel formuleerde zijn standpunt over upgrades en uitbreidingen in augustus 2025, en bij een bijeenkomst vorige week hield ondersecretaris Jeffrey Kessler daaraan vast, zei een bron. Toch heeft het ministerie formeel nog geen vergunning geweigerd om de lege ruimte te vullen.
Topmensen van Solidigm hebben sinds eind augustus bijna tien keer met ambtenaren van het ministerie van Handel gesproken. Tijdens een bijeenkomst eind augustus ontmoetten co-CEO Richard Chin en andere executives minister van Handel Howard Lutnick en Kessler.
De functionarissen leken enthousiast over een Amerikaanse NAND-faciliteit en bereid een oplossing te vinden, zei een bron. Sindsdien heeft het bedrijf meerdere versies van zijn vergunningsaanvragen geschreven en die samen met het ministerie herzien. Er wordt ook onderhandeld over een afzonderlijke vergunning voor 2027, die apparatuur dekt om de fabriek in Dalian te onderhouden.
Ook het Amerikaanse ministerie van Financiën is erbij betrokken. Het zou een vrijstelling van beperkingen op uitgaande investeringen moeten verlenen voordat SK Hynix apparatuur voor China zou kunnen aanschaffen. Vertegenwoordigers van het bedrijf hebben met functionarissen van Financiën gesproken, die zeiden dat ze zouden afwachten wat het ministerie van Handel beslist.
De gesprekken testen hoe ver de regering-Trump nationale veiligheidsregels zal buigen die bedoeld zijn om te verhinderen dat Amerikaanse technologie China’s leger helpt, om chipinvesteringen naar de VS te halen.
“Uiteindelijk zal niets hiervan doorgaan zonder groen licht van het Witte Huis,” zei Leland Miller, lid van de US-China Economic and Security Review Commission, een tweepartijencommissie ingesteld door het Congres, tegen Reuters.
Functionarissen in New York houden de kalender in de gaten. “Hopelijk hebben we binnen een paar weken een antwoord,” zei Anthony Picente, county executive van Oneida County, waar de fabriek zou worden gebouwd. Hij merkte op dat een federale investeringsbelastingkrediet aan het einde van het jaar vervalt.
Solidigm heeft ook naar andere manieren gekeken om het project te financieren. Het onderzocht een beursintroductie om de Amerikaanse productie te financieren en de stijgende vraag naar geheugen bij te houden. In een verklaring van 23 oktober zei SK Hynix dat het dat onderzoek had stopgezet vanwege marktomstandigheden en koersontwikkelingen. “Het uitbreiden van Solidigm’s productiecapaciteit en het versterken van haar concurrentiepositie blijven belangrijke prioriteiten,” zei de verklaring.
Het bedrijf, gevestigd in Rancho Cordova, Californië, heeft zich nog niet aan een locatie verbonden. “Als in de VS opgericht en daar gecentraliseerd bedrijf evalueert Solidigm regelmatig strategische alternatieven om klanten het beste te bedienen en de concurrentiekracht op lange termijn te versterken. Het bedrijf onderzoekt momenteel opties om een NAND-geheugenfabriek te bouwen op potentiële locaties wereldwijd. Er is geen beslissing genomen over een specifiek te volgen koers,” zei Solidigm vorige week in een verklaring. Sindsdien houdt het bedrijf zich aan die verklaring.
Het Dalian-probleem gaat terug tot 2020, toen SK Hynix ermee instemde Intel’s NAND-fabriek daar te kopen voor $9 miljard. Het nam de controle over de fabriek en Intels solid-state drive-activiteiten kort voordat de VS brede exportcontroles oplegden op Amerikaanse chipproductie-apparatuur die naar wat de VS beschouwden als geavanceerde fabs in China ging.
Aanvankelijk waren buitenlandse fabriekseigenaren in China vrijgesteld. Vorig jaar trok het ministerie van Handel die vrijstellingen in en noemde ze een “Biden-era loophole” (een maas in de wet uit het Biden-tijdperk). Het verving ze door jaarlijkse vergunningen die leveranciers toestaan bepaalde apparatuur en technologie naar de fabs te sturen, met hoeveelheidslimieten.
