Wat is er net gebeurd? Herinner je je de zaak van Michael Smith nog, de man die honderdduizenden door AI gegenereerde muziektracks uploadde en een leger van meer dan 1.000 bots gebruikte om ze herhaaldelijk te streamen, waardoor muziekdiensten voor 8 miljoen dollar werden opgelicht? Hij is zojuist veroordeeld voor zijn misdrijf. Hij krijgt 18 maanden gevangenisstraf en moet het geld afstaan, maar het had veel erger kunnen zijn.
Uit gerechtelijke documenten blijkt dat Michael Smith uit Cornelius, North Carolina, tussen 2017 en 2024 samenwerkte met mededaders om op frauduleuze wijze het aantal afspelingen van door AI gegenereerde muziek op Spotify, Amazon Music, Apple Music en YouTube op te blazen.
Om het detectierisico te verkleinen verspreidde Smith de geautomatiseerde afspelingen over honderdduizenden door een mededader verkregen, door AI gegenereerde tracks. Dit voorkwam dat individuele nummers verdacht grote aantallen streams zouden verzamelen.
De muziek werd geüpload onder fictieve, door AI gegenereerde artiestennamen, waaronder Calm Baseball, Calm Connected, Calm Knuckles, Calliope Bloom, Calliope Erratum, Callous en Callous Humane.
Op het hoogtepunt omvatte de operatie naar verluidt 52 accounts bij cloudservices die elk 20 botaccounts draaiden, in totaal 1.040 bots. Smith schatte dat elk botaccount ongeveer 636 nummers per dag kon streamen, wat een totaal van 661.440 dagelijkse afspelingen over het netwerk opleverde. De bots maakten via VPN-verbindingen contact met de streamingdiensten.
Het Ministerie van Justitie vergeleek het aantal streams dat Smiths door AI gegenereerde tracks kregen met de muziek van Taylor Swift. In april 2023 kreeg het volledige repertoire van de zangeres 9,3 miljoen streams op YouTube Music van gezinsabonnementen, terwijl Smiths tracks in dezelfde periode 80,9 miljoen keer werden gestreamd. De tracks verzamelden in de jaren dat ze op de diensten beschikbaar waren miljarden streams en genereerden meer dan 8 miljoen dollar aan royalty’s.
Smith werd in september 2024 aangeklaagd voor samenzwering tot wire fraud, wire fraud en samenzwering tot witwassen. In maart 2026 bekende hij schuldig aan één tel van samenzwering om wire fraud te plegen.
Smith stond een gevangenisstraf tot vijf jaar te wachten, dus de straf had aanzienlijk zwaarder kunnen uitvallen. Naast de gevangenisstraf werd hem bevolen $8,091,843.64 af te staan en twee jaar onder toezicht te staan na zijn vrijlating.
Een interessant element van deze zaak is dat de aankondiging van het Ministerie van Justitie een van de eerste officiële overheidsdocumenten lijkt te zijn die de term “super intelligence” in plaats van “artificial intelligence” gebruikt. De term blijkt zes keer in het document voor te komen.
President Trump tekende vorige week tijdens een tech-top in het Witte Huis een uitvoerend bevel waarin Amerikaanse overheidsdepartementen en -agentschappen worden geïnstrueerd “super intelligence”, of “SI”, te gebruiken in plaats van artificial intelligence. In het bevel staat dat SI de plaats van AI zal innemen in “officiële correspondentie”, websites, rapporten en andere vormen van communicatie.
