WTF?! Tegenwoordig kost het bedrijven doorgaans ruim minder dan een cent om een gigabyte aan data over het internet te verplaatsen. Frankrijk wil ze daarentegen meerdere keren zoveel laten betalen, maar dan als belasting. Wetgevers stemden vrijdag nipt om contentaanbieders 5,5 cent te laten betalen voor elke gigabyte die ze naar Franse gebruikers sturen – al ligt de maatregel nog ver van wetenschap.
Het amendement van de socialistische afgevaardigde Laurent Lhardit werd in de Nationale Vergadering met slechts 11 stemmen tegen 10 aangenomen. In feite waren er op dat moment slechts 35 van de 577 afgevaardigden in de zaal. Zowel de regering als de rapporteur van de begroting hadden er bovendien tegen geadviseerd.
Als het blijft bestaan, zouden abonnees niet rechtstreeks gefactureerd worden. In plaats daarvan zouden ISP’s zoals Orange, SFR, Bouygues Telecom en Free bijhouden hoeveel data van elke verzender hun klanten bereikt. Contentaanbieders zouden vervolgens €0,055 per gigabyte verschuldigd zijn. Die rekening zou worden begrensd op 15% van de Franse omzet of 2% van de wereldwijde omzet.
Al met al verwacht Lhardits groep dat de belasting €10 miljard per jaar zal opleveren. Die raming steunt op de schatting van telecomtoezichthouder Arcep dat jaarlijks ongeveer 200 miljard gigabyte naar Franse abonnees stromen. Grofweg de helft van dat verkeer komt van slechts vijf bedrijven – Google, Meta, Amazon, Netflix en Akamai.
Begrotingsminister David Amiel heeft echter zijn twijfels. Zo vroeg hij zich af of de telling überhaupt kan werken zonder stroomsensoren op netwerken of metingen op de apparaten van gebruikers. Hij stelde ook dat ongeveer de helft van de rekening bij kleinere contentaanbieders terecht zou komen, van wie veel Frans zijn. Ondertussen waarschuwde VideoLAN, de Franse non-profit achter VLC, dat het meer dan €1 miljoen per jaar zou moeten betalen.
Lhardit zelf houdt vol dat abonnees niets hoeven te betalen. Maar Philippe Juvin, de rapporteur van de begroting, waarschuwde tijdens het debat dat de grootste platformen de kosten eenvoudigweg door kunnen berekenen aan adverteerders.
Die vorm van doorberekening heeft zich in Frankrijk al eerder voorgedaan. Toen de 3% belasting op digitale diensten in 2019 werd ingevoerd, reageerde Amazon door de kosten voor Franse marktverkopers met 3% te verhogen. Apple en Google volgden later met hogere tarieven voor app-ontwikkelaars en adverteerders in het land.
Als platforms de kosten weer doorberekenen, loopt de per-gigabyte rekenen snel op voor games. De gemelde 210 GB-download van Grand Theft Auto VI zou zijn distributeur bijvoorbeeld ongeveer €11,55 kosten voor elk in Frankrijk gedownload exemplaar.
Voordat dat allemaal relevant wordt, moet de belasting nog door de Senaat, waar een conservatieve meerderheid van Les Républicains waarschijnlijk geen steun zal bieden. Voorzitter van de vergadering Yaël Braun-Pivet heeft premier Sébastien Lecornu ook aangespoord om de begroting zonder stemming door te drukken via Artikel 49.3. Als hij dat doet kan de regering het amendement eenvoudig weglaten.
